盘点古代名马:“赤兔”本意指红色的老虎
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马年到来,马这种在城市中已不常见的动物,成了今年吉祥的象征。在中国长达数千年的历史中,马是非常重要的伙伴。它不仅是交通和生产工具,也决定着战争的胜负、政治的走向,流传下了许多关于马的故事。人与马的感情,在漫长的岁月里,越磨越深。
赤兔的兔是指老虎还是兔子?
说起中国的名马来,所有人立刻就能想起关公的坐骑——赤兔马,关羽骑着这匹马威风八面,屡立战功。从元朝以后,关羽被尊为关帝,赤兔马和青龙偃月刀一样,成为这位战争之神的标志物。可是,关羽这匹红色的快马,为什么称作“赤兔”呢?
通常人们会认为,因为这匹马跑得像兔子一样快,所以有了这样的名号。在《三国演义》里,曹操将赤兔马赠与关羽后,关羽首次出阵,就因为马快而诛杀了敌方大将颜良、文丑。快是赤兔的特点,但拿兔子来比较马的速度,未免也有点太不合适了吧?
关于赤兔的名称,有两种说法。一种是赤兔本应写作“赤菟”,在古语中,“菟”指的是老虎。后来传来传去,“赤菟”成了“赤兔”,音同字不同。这就比较靠谱了,赤兔马是红色的、像老虎一样迅猛的马。另一种说法是,古人相马,会根据马头的形状来区别马的优劣,其中头长得像兔头的马,被认为是良马。赤兔马,就是面相像兔子的马。这种说法应该也能成立。
在三国历史中,赤兔马的确存在,并且的确由董卓送给了吕布。但吕布败亡于曹操后,这匹马是否经由曹操送给了关羽,就不知道了。《三国志》里,赤兔马的最后一位主人是吕布,之后不知所终。后来的传奇故事,大多是由民间评书、曲艺艺人们根据史书添枝加叶而成。宋朝时就有“说三分”,酒肆勾栏中讲三国故事,这些故事与现在《三国演义》的版本大不相同。赤兔马不仅到了关羽手里,还被偷了。
清朝的《寄园寄所寄》一书中就讲了这个故事:黄巾军将领姚彬,长得酷似关羽。他的母亲病了,必须要吃良马肉。大孝子姚彬听说赤兔马最好,就潜入关羽营中,盗赤兔马而逃。只是因为口音与关羽不同,露了破绽,被盘查的士兵擒获。关羽审问姚彬的过程中,知道了事情的原委,没有怪罪他,把他释放了。这个故事一度流传相当广,《帝京景物略》中还特别讲到,原先北京有个慈源寺,东侧有姚彬关王庙,庙中雕塑姚彬被捆绑着,扭头看着关羽,关羽着戎服目视姚彬。书里说,这个塑像是隋朝就有的。可惜,现在也看不到了。
在《三国演义》里,还有另外一匹有名的马——的卢。这匹马妨主,但却马跃檀溪救了刘备,可又在落凤坡和军师庞统一起被射死。的卢马也的确存在,在《三国志》中被记在刘备名下。《世说新语笺注》中讲,“马白额至入口齿者,名曰榆雁,一名的卢”。不管马是什么颜色,脑门上有白毛且蔓延至嘴边,就是的卢马,优点是跑得飞快,缺点是妨主,被认为是“凶马”。
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